中国雕塑艺术早在原始社会已经出现各种动物和人物的塑像，到了商周时代更有各种精美的玉、石雕刻品及青铜器，秦汉时期的陵墓石雕和陶俑塑造使雕刻成为独立的艺术门类。

佛教在东汉明帝永平年间自印度传入中国，佛教的造像艺术得以发展。佛像作为佛教文化的重要载体，是人们崇奉的法物，以此来供奉祈福，以求平安。因此古人也将佛教称为像佛教，可见佛像在佛教中占有十分重要的位置。随手翻翻佛教史籍、历代高僧传之类的书，里面关于塑造佛像、绘制壁画、建寺起塔之类的像记载，真是极为丰富浩瀚，令人有读而不能穷尽之感。

   南北朝时期，佛教得到蓬勃的发展，后人有形容曰：“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”，足见佛教在当时的普及兴盛。这一时期出现的大雕塑家，如东晋时期“改梵为夏”的戴逵，戴顒父子，梁代“张家样”的创始人张僧繇，北齐“曹家样”创始人曹仲达以及之后唐代雕刻家杨惠之等，都是中国古代雕塑艺术的宗师。他们的艺术风格对中国古代雕塑艺术的影响十分巨大，是中国古代艺术文化的瑰宝。

   北魏时期，佛像在传统基础上吸收、融汇西来的风格，表现出清盈飘逸、挺拔俊秀的风貌。北齐和隋代的佛像，优美洗炼，形神兼备，在风格上蜕弃了西来的影响，成为本土化的佛教艺术的新形象。入唐以后，中国社会进入一个空前繁荣强盛的时期，文化艺术的发展也随之进入一个光辉灿烂的新阶段，佛教在李唐皇室的推动下，空前兴盛，留下了大量优美雄伟、绚丽生动的传世之作。